Premier Andy Burnham zegt dat hij de details van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City openbaar gaat maken. Dat volgt op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtreding van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, regels heeft overtreden. De club sloot volgens de commissie “nepcontracten” af met commerciële partners om meer dan £830 miljoen heimelijk door te sluizen naar de voetbalactiviteiten.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaren van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details openbaar maakt van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat wil ik graag doen, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige rol als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is trouwens recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
De premier liet eerder weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van City het club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over City
Volgens bronnen zijn sommige clubs in de Premier League zo verbaasd over het standpunt van Burnham dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces. Die bronnen zeggen dat ze “verbaasd” zijn.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. In die periode boekte City een langdurige reeks successen. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verkeerd uitgedrukt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het partijcongres van Labour en gaf interviews daarover.”
“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik vind dat ze volledig los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee door elkaar willen halen, maar dat zouden ze niet moeten doen.”
“De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een zitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen wetens en willens onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven.”
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Over de sancties is nog niets bekendgemaakt. City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.
Leave a Reply